自動(dòng)車是指幾乎不用人工干預(yù)、可以自動(dòng)行駛的汽車，它很可能代表未來的駕駛潮流。據(jù)IHS公司的汽車研究報(bào)告，幫助創(chuàng)造這種工程奇跡的汽車傳感器市場(chǎng)目前已經(jīng)出現(xiàn)，而且未來幾年將保持高速增長(zhǎng)。泊車輔助攝像頭與車道偏離警告攝像頭，只是將出現(xiàn)在自動(dòng)駕駛應(yīng)用中的傳感器中的兩類，未來五年預(yù)計(jì)每年都會(huì)強(qiáng)勁增長(zhǎng)。這類傳感器2012年出貨量預(yù)計(jì)將達(dá)340萬個(gè)，是去年170萬個(gè)的兩倍，到2015年將達(dá)到1800萬個(gè)左右，幾乎是2010年939200個(gè)的20倍，如圖7所示。

人們?cè)陂_發(fā)自動(dòng)車方面投入了巨大精力。這種汽車也被稱為機(jī)器人汽車或者無人駕駛汽車，可以感測(cè)周圍環(huán)境并自動(dòng)行駛。雖然人可以選擇目的地，但不必進(jìn)行機(jī)械操作。自動(dòng)車控制的基礎(chǔ)是環(huán)境與情境感知，目前的駕駛輔助系統(tǒng)也依賴同樣的感知。這類感知能力由車內(nèi)與車外的各類傳感器提供，它們監(jiān)測(cè)車輛前后左右和車內(nèi)各種控制系統(tǒng)。

例如，泊車輔助攝像頭幫助司機(jī)泊車，避免碰撞任何物體或其它汽車，而車道偏離警告?zhèn)鞲衅鲃t能探測(cè)到汽車可能因司機(jī)走神或操作失誤而偏離車道。雖然攝像頭和轉(zhuǎn)達(dá)目前在汽車中占據(jù)主導(dǎo)地位，但名為光達(dá)(LIDAR)的遙測(cè)技術(shù)正在用于至少一款自動(dòng)駕駛原型上面，即谷歌的無人駕駛汽車。谷歌的這項(xiàng)技術(shù)用在了一款豐田汽車上面。據(jù)《Wired》雜志報(bào)道，豐田Prius配備了Velodyne LIDAR Inc.的一個(gè)LIDAR傳感器，使用64個(gè)每分鐘旋轉(zhuǎn)900周的激光頭，在汽車周圍形成360度的視角。

此外前面還有三個(gè)雷達(dá)傳感器、后面有一個(gè)、前風(fēng)擋上面有一個(gè)高分辨率攝像頭，都可以即時(shí)反映汽車周圍的情況?！禬ired》表示，系統(tǒng)生成汽車周圍物體和區(qū)域的全面圖像，加以分析并預(yù)測(cè)其未來動(dòng)向，每秒進(jìn)行20次。

安裝在谷歌Prius原型車上面的傳感器網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)出現(xiàn)在幾家車廠的幾款投產(chǎn)車型之中，提供橫向與徑向自動(dòng)控制。IHS公司認(rèn)為，剩下的工作是把這些系統(tǒng)及其所有傳感數(shù)據(jù)整合到一個(gè)全面的控制系統(tǒng)之中，用于實(shí)現(xiàn)所有的汽車動(dòng)作。但這個(gè)說起來容易，做起來很難。

奔馳S級(jí)轎車，也具備德國(guó)制造商必須提供的幾乎所有先進(jìn)安全性與駕駛輔助系統(tǒng)。前向雷達(dá)(包括長(zhǎng)距與短距)，前向攝像頭傳感器，后部短距雷達(dá)。還有額外的傳感器監(jiān)控汽車系統(tǒng)和司機(jī)輸入，準(zhǔn)備在彎道轉(zhuǎn)向過度的時(shí)候啟動(dòng)電子穩(wěn)定控制系統(tǒng)，或者提醒司機(jī)避免瞌睡或撞車危險(xiǎn)?？傊?，這些傳感器和系統(tǒng)監(jiān)控目前對(duì)于司機(jī)最危險(xiǎn)的各個(gè)區(qū)域：汽車要通過的前面區(qū)域，車后及側(cè)面的盲點(diǎn)。對(duì)于汽車產(chǎn)業(yè)來說，推出自動(dòng)車的一個(gè)挑戰(zhàn)將是如何向普遍謹(jǐn)慎的購(gòu)車者推介這個(gè)概念，盡管無人駕駛系統(tǒng)理論上可以減輕司機(jī)的工作負(fù)荷。

它可以自動(dòng)執(zhí)行多種任務(wù)，比如平行趴車，也可以在司機(jī)出錯(cuò)或者受傷情況下提供輔助支持。汽車產(chǎn)業(yè)知道，對(duì)于許多人來說，汽車與駕駛過程可能是一種情感體驗(yàn)，所以在宣傳新系統(tǒng)的可能優(yōu)點(diǎn)時(shí)必須謹(jǐn)慎，即使它可能最大限度降低傷害或挽救生命。

同時(shí)，汽車產(chǎn)業(yè)以外的參與者，比如谷歌等實(shí)體，越來越關(guān)注與汽車相關(guān)的個(gè)人移動(dòng)性，而且這些廠商不像汽車業(yè)內(nèi)的廠商受傳統(tǒng)觀念的束縛。這些廠商在繼續(xù)定義流程、開發(fā)各類系統(tǒng)并為自動(dòng)車做好各種準(zhǔn)備。自動(dòng)車似乎必須成為未來的關(guān)注焦點(diǎn)。IHS公司認(rèn)為，這兩路人馬將在中間的某個(gè)地方會(huì)合，由此帶來的汽車創(chuàng)新將提供全新的安全感和移動(dòng)自由。