據(jù)外媒報道，盡管許多化石只是簡單地暴露在土壤表面，但要找到所有這些化石就需要科研人員在不同的地形上走很多路?，F(xiàn)在，一架新的自動六角無人機可以提供幫助，因為它是利用激光在夜間尋找化石的。據(jù)悉，這款無人機叫Laser Raptor，由中國香港大學(xué)的助理教授Michael Pittman和Scientific Advancement基金會的Thomas G. Kaye一同開發(fā)。

其利用了一種被稱為激光激發(fā)熒光(Laser-Stimulated Fluorescence)的現(xiàn)有工藝。




在白天，無人機會被預(yù)先設(shè)定一條覆蓋搜索區(qū)域的飛行路線。等到夜晚的時候，這些無人機會自動跟隨編程的GPS航路點同時保持離地面4米的高度飛行

在飛行過程中，它將激光照射到土壤上。如果在被掃描的區(qū)域有化石存在，那么它們獨特的礦物含量會使其發(fā)出熒光，而周圍的巖石和土壤仍舊保持黑暗。在夜晚搜尋化石搜尋的好處是可以防止陽光干擾激光。

在無人機飛行結(jié)束后，電腦會分析其集成面向下的攝像機拍攝的畫面。如果探測到任何熒光信號，那么它們的GPS坐標(biāo)就會被記錄下來以便古生物學(xué)家之后可以前往這些地方。地面上的靜止照片通過被機載閃光燈照亮來助力科學(xué)家找到化石。

Laser Raptor已經(jīng)在亞利桑那州和懷俄明州的荒地上成功完成測試。據(jù)報道，這條路還可以用來尋找貴重金屬、寶石甚至考古文物。

相關(guān)研究報告已發(fā)表在《Methods in Ecology and Evolution》上。