北美東北部尼亞加拉河上的大瀑布，也是美洲大陸最著名的奇景之一。位于加拿大安大略省和美國(guó)紐約州的交界處。過去數(shù)十年，尼加拉瀑布一直吸引人們到此度蜜月、走鋼索橫越瀑布或者坐木桶漂游瀑布。但美麗獨(dú)特的自然景觀漸漸成為尼加拉瀑布引人入勝的地方。
尼亞加拉瀑布(NiagaraFalls)位于加拿大和美國(guó)交界的尼亞加拉河中段，號(hào)稱世界七大奇景之一，與南美的伊瓜蘇瀑布及非洲的維多利亞瀑布合稱世界三大瀑布。它以宏偉的氣勢(shì)，豐沛而浩瀚的水汽，震撼了所有的游人。從伊利湖滾滾而來的尼亞加拉河水流經(jīng)此地，突然垂直跌落51米，巨大的水流以銀河傾倒之勢(shì)沖下斷崖，聲及數(shù)里之外，場(chǎng)面震人心魄，形成了氣勢(shì)磅礴的大瀑布。
高特島(GoatIsland)把瀑布分隔成兩大部分。較大的部分是霍斯舒(Horseshoe)瀑布，靠近左(加拿大)岸，高56公尺(185呎)，曲折的脊線長(zhǎng)約670公尺(2，200呎)。美利堅(jiān)瀑布接鄰右岸，高58公尺(190呎)，寬320公尺(1，060呎)。
下游尼加拉峽谷的形成及瀑布規(guī)模的維持都有賴於特殊的地質(zhì)條件。從志留紀(jì)(4.38億～4.08億年前)開始，尼加拉峽谷的巖層幾乎是平的，僅向南每公里下降約4公尺。上層為堅(jiān)硬的白云石，其下是頁(yè)巖。水產(chǎn)生靜水壓力。并滲入因冰蝕作用和地殼隆起而形成的巖縫之中，緩慢地侵蝕著白云石。隨著上層來水繼續(xù)滲入并侵蝕頁(yè)巖，白云石塊出現(xiàn)傾頹。這一過程不斷繼續(xù)的同時(shí)，瀑布亦向上游移動(dòng)。
瀑布水流無沉積物，清澈的水質(zhì)為瀑布增添了秀色。安大略省和紐約州深知這一自然奇景的重要性，因而保留或獲得了瀑布毗鄰地區(qū)的土地所有權(quán)，將這些土地辟為公園。
近年來發(fā)電引走瀑布上游大量的水，已減低了侵蝕的速度。上游各種巧妙設(shè)計(jì)的控制工程維持了美、加兩邊瀑布流量的均衡，而瀑布的水簾也未受影響。瀑布上游一大部分水流被引入四條大渠道中，供下游各發(fā)電廠使用。因?yàn)閾?dān)心發(fā)生大型巖石坍塌事故，1969年時(shí)曾將河水引離美利堅(jiān)瀑布，對(duì)基巖進(jìn)行加固，并實(shí)施了一項(xiàng)廣泛的鉆孔和采樣計(jì)畫。同年11月，河水再度引回美利堅(jiān)瀑布。有關(guān)方面決定應(yīng)該對(duì)前來參觀的公眾實(shí)行安全防范措施，而企圖阻止自然進(jìn)程的措施則既耗資巨大又毫無必要。
置身加拿大的維多利亞女王公園、美利堅(jiān)瀑布邊上的展望點(diǎn)及展望點(diǎn)之下300公尺(1，000呎)處橫跨峽谷的虹橋之上。人們可以飽覽引人入勝的景觀。游客可經(jīng)人行陸橋由美國(guó)一側(cè)通往高特島，再乘坐電梯至瀑布底部，參觀水簾後方的風(fēng)穴。1842～1905年期間，占河水流量的90％左右的霍斯舒瀑布平均每年向上游移動(dòng)1.7公尺(5.5呎)左右。此後由於各種控制工程和引水工程的進(jìn)行，侵蝕有所減小。
觀賞尼亞加拉瀑布攻略
陸上全方位觀賞
來到尼亞加拉瀑布處，人們可以從多種角度欣賞其風(fēng)采。
那里有著名的“前景觀望臺(tái)”，巍峨聳立。高達(dá)86米。人們只要肯用力攀登，便可將尼亞加拉大瀑布一覽無余。如果想仰視大瀑布傾瀉的景色，可以沿著山邊崎嘔小路，前往“風(fēng)巖”，那就算站在了大瀑布的腳下。翹首仰望，便會(huì)看見大瀑布以鋪天蓋地的磅礴氣勢(shì)飛流直下，不禁使人心里涌起一股激情，與大自然產(chǎn)生共鳴。游客在此必須穿上雨衣，否則飛珠落玉衣衫盡濕。但是要看大瀑布正面全景，最理想的地方還是站在彩虹橋上。橋跨瀑布下游的尼亞加拉河，在橋上步行五分鐘，便可從美國(guó)走到加拿大。傳說拿破侖的兄弟曾從新奧爾良搭乘驛馬車到尼加拉瀑布度蜜月。后來人們紛紛仿效這一做法，每年到這里觀光的有不少是新婚燕爾的年輕人，使得尼加拉瀑布蜜月之旅蔚為潮流，亦成為這旅游點(diǎn)的一大特色。因而彩虹橋又獲得“蜜月小徑”這樣一個(gè)動(dòng)聽的美稱。
另外為了讓游客更好地觀看尼亞加拉瀑布的全景，美、加兩國(guó)的境內(nèi)錯(cuò)落有致地設(shè)有四座高大的瞭望塔，三個(gè)在加拿大境內(nèi)，一個(gè)在美國(guó)境內(nèi)。距離馬里瀑布最近的一座是施格林瞭望塔（SkylonTower，5200RobinsonStreet），它的名字里含有“天塔”的意思，是加拿大CP旅館系統(tǒng)最高的塔樓，高達(dá)百余米。通往塔頂瞭望臺(tái)的電梯一半鑲著玻璃，可以在電梯升降的同時(shí)欣賞風(fēng)景。塔里設(shè)有劇院和游戲場(chǎng)所，最上層是旋轉(zhuǎn)餐廳。不遠(yuǎn)處的恩淇朗瞭望塔高達(dá)150米，呈錐形，直插云霄。登塔俯瞰，馬蹄瀑布猶如一幅巨大的凹弧形銀幕，又像一個(gè)深不可測(cè)的巨大洞穴，三面懸流，波瀾壯闊。美國(guó)一側(cè)的奧尼達(dá)瞭望塔僅有三分之一高出地面，在河畔抬頭正視著美國(guó)瀑布。正面望去，美國(guó)瀑布像一面白色紗幔，倒懸于藍(lán)天白云、青山碧水之間，水波層層疊疊，傾注河底，化出一片迷朦。
乘“霧中少女”
在尼亞加拉瀑布，為了讓游客充分觀賞瀑布并領(lǐng)略瀑布的磅礴氣勢(shì)，這里準(zhǔn)備了各種豐富多彩的活動(dòng)，美、加兩國(guó)在河的兩岸個(gè)建造了一個(gè)碼頭，配備了4艘游船，每艘能載客數(shù)百人，其中“霧中少女”(MaidoftheMist)號(hào)游船最為有名。自1846年開始，這艘游船著名的便日復(fù)一日、年復(fù)一年地引領(lǐng)游客與瀑布親密接觸。
游船取名“霧中少女”也有來歷，據(jù)說300年前，居住在當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩苏饝赜谧匀坏耐?，于每年收獲季節(jié)時(shí)選一天，集合全村少女，酋長(zhǎng)站立中央，引弓對(duì)天放箭，箭尖下落，離哪位少女最近，這一少女即被選為代表，被送上獨(dú)木舟，舟中裝滿谷物水果，從上游順著激湍沖下，墜入飛瀑中，于是人們都說尼亞加拉瀑布的霧氣，便是少女的化身。

“霧中少女”的乘船碼頭在美國(guó)瀑布的正面，購(gòu)票后先乘坐纜車到河邊，然后每人領(lǐng)取一件雨衣。游船先經(jīng)過美國(guó)瀑布，然后開往加拿大瀑布，在這里可以很真切地感受到瀑布狂瀉直下而產(chǎn)生的巨大水汽與浪花，水勢(shì)洶涌有如千軍萬馬，驚心動(dòng)魄。大瀑布總是敞開胸懷歡迎所有的來訪者，游船只是略略靠近瀑布，便被落下的水浪沖擊的大幅擺動(dòng)，暴風(fēng)雨般的水珠會(huì)劈頭蓋臉地砸來，此時(shí)再好的雨衣也無法抵御大瀑布的盛情，所有的乘客都會(huì)隨著雷鳴般的水聲興奮地歡呼起來。這與其說是觀賞瀑布，不如說是親身體驗(yàn)瀑布。游船穿梭于瀑布激起的千萬層水汽中，從岸上看，真是如同“霧中少女”一般。

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