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　　創(chuàng)業(yè)清華人丨 魏星：歸來仍是赤子“芯
　　
　　創(chuàng)業(yè)清華人 
　　
　　走進清華科創(chuàng)中堅人物
　　
　　記錄校友創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)足跡
　　
　　傳遞清華創(chuàng)業(yè)精神力量
　　
　　2023年
　　
　　清華校友三創(chuàng)大賽
　　
　　以創(chuàng)業(yè)校友影響力人物為對象
　　
　　開展系列人物訪談
　　
　　聆聽他們的奮斗經(jīng)歷
　　
　　感受他們的精神風貌
　　
　　窺見清華校友身上獨有的
　　
　　創(chuàng)業(yè)特質(zhì)
　　
　　這是本系列報道的第二十七篇
　　
　　魏星
　　
　　清華大學2002級計算機系本科
　　
　　2006級計算機系碩士
　　
　　
　　
　　在集成電路產(chǎn)業(yè)中，如果說EDA（電子設計自動化）軟件是打牢地基的工具，那么EDA的開發(fā)者就是揮錘子的人。他們本來可以憑借技術在其他地方獲得更高的薪資，卻甘愿在這個“回報遠低于付出”的行業(yè)燃燒生命，看似性價比低的選擇，背后有更宏大的理想支撐。奇捷科技的聯(lián)合創(chuàng)始人魏星就是其中一員。對魏星來說，創(chuàng)業(yè)，不單單是為了創(chuàng)收，最主要的是要堅持做好一件事，為整個社會創(chuàng)造價值，而商業(yè)僅僅是實現(xiàn)這一目標的手段。
　　
　　01
　　
　　創(chuàng)業(yè)
　　
　　從實踐中來到實踐中去
　　
　　ICCAD2012 港中文冠軍團隊，從左到右分別為刁屹、吳有亮教授、林德基與魏星
　　
　　在清華大學計算機本科畢業(yè)后，魏星被保送了本校的研究生，開始深入到EDA領域研究學習。大四剛剛確定保研后，魏星就被導師周強教授推薦到清華園旁邊一家專做FPGA芯片的公司實習，一直實習到研究生畢業(yè)，一做就是三年時間。
　　
　　那是一家初創(chuàng)的公司，創(chuàng)始人是同一個實驗室畢業(yè)的學長，魏星還記得，自己當時的工號相當于是排名前十幾的員工。公司雖然規(guī)模尚小，但也給予魏星更多的機會投入到一線的研發(fā)。在師長的帶領下，魏星不僅熟悉了業(yè)界常用的各種軟件，還做了許多開創(chuàng)性的工作，比如編寫核心算法、優(yōu)化原有工具、接觸新的方向等等。在魏星看來，這是一段非常寶貴的經(jīng)歷，這讓魏星在實驗室學習理論知識的同時，也向他展現(xiàn)了一副比較完整的業(yè)界圖景，也培養(yǎng)了他以實踐為導向的問題意識。
　　
　　碩士畢業(yè)后，魏星赴香港中文大學計算機系電子設計自動化實驗室攻讀博士。這期間，魏星連續(xù)三年帶領團隊參加領域內(nèi)頂級會議ICCAD舉辦的EDA邏輯功能驗證更正領域的世界競賽，自主研發(fā)了新的突破性算法，連續(xù)三次都取得了世界冠軍。而這三次競賽，也成為了他創(chuàng)業(yè)的直接動因。魏星回憶創(chuàng)業(yè)初期不禁感慨：“可以說，如果沒有三次世界競賽，我們是不可能成立這個公司的。”
　　
　　當時的競賽出題方——美國的Cadence公司，是EDA行業(yè)的三大巨頭之一。競賽的題目都非常前沿，同時也是芯片設計過程中遇到的實際困難。比賽中，魏星和同學提出了許多有獨創(chuàng)性的算法，運行以后，效果甚至要比成熟的商業(yè)化工具好上幾倍乃至幾十倍。比賽后，Cadence公司邀請魏星和同學去美國工作，然而，這些年輕人卻不甘心做“打工人”。“EDA這個行業(yè)最大的特點是對核心技術要求非常高，如果沒有核心技術，工程性的工作做得再好也比拼不過一些優(yōu)秀軟件得出的結果。”既然技術已經(jīng)得到認可，能夠解決工業(yè)界的許多痛點，那么為什么不去自己把它開發(fā)成熟、推向市場呢？
　　
　　拒絕了Cadence的橄欖枝后，魏星和他的實驗室同學，還有他們從港中文剛剛退休的老教授一起，在香港成立了最初的奇捷科技。
　　
　　02
　　
　　想得少才去創(chuàng)業(yè)
 
　　
　　魏星在第八屆清華校友三創(chuàng)大賽集成電路全球總決賽上進行項目路演
　　
　　剛開始創(chuàng)業(yè)時，魏星是個十足的樂觀主義者。“當時覺得我們這個工具要比那些大廠現(xiàn)成的工具好，按理說要是做成工業(yè)化軟件，應該可以水到渠成的大賣特賣的。”然而他很快發(fā)現(xiàn)，落實到工程層面，總會有層出不窮的問題需要跟進調(diào)整。不斷發(fā)現(xiàn)問題的過程中，整個軟件規(guī)模很快從幾萬行代碼膨脹到了四五十萬行，進化成了超級超級龐大的工業(yè)化集群性質(zhì)的工具包，也就是奇捷科技核心產(chǎn)品——EasylogicECO的雛形。
　　
　　從青澀走向成熟，背后是一個又一個艱難的日子。公司成立后的很長一段時間，都沒有真正意義上的客戶。EDA是一個純粹的ToB行業(yè)，服務的對象是芯片設計公司，靠著老教授和投資人提供的人脈，一些公司愿意為他們提供測試工具的機會?？墒且欢螘r間下來，工具總會暴露出這樣那樣的問題來，最頻繁的時候在半年內(nèi)更新了87個版本，平均一兩天就要更新一個新的版本。這對客戶來說實在是難以下定決心正式采購，客戶不會為不成熟的工具買單。幾個創(chuàng)始人在很長的時間內(nèi)都只能在勉強保證自己生存的情況下苦苦支撐。一直到2018年，通過不斷地改進迭代，他們的工具達到了市場的及格線，才終于招徠了第一個付費的用戶。
　　
　　魏星他們也意識到了，比起一腔熱血，創(chuàng)業(yè)更需要資金支持，“沒有錢是萬萬不能的”，2014年左右，國家對EDA的重視程度很低，甚至提到EDA這個東西，大家都不知道是做什么的，這也就意味著公司很難拉到投資。資金捉襟見肘，最致命的后果是招不到合適的人才，團隊力量有限，拉長了補齊漏洞的時間。“那時候如果有十個人或者二十個人，可能更早就能做出讓客戶滿意的工具出來。”
　　
　　回看那段經(jīng)歷，魏星感慨道：“幸好我們當時在香港，消息比較閉塞，受到的誘惑也少，所以堅持下來了。如果當時在內(nèi)地這邊，沒準真的就把公司關掉去大廠掙錢了，估計現(xiàn)在幾套房子都有了。”這群理想主義者堅持做著自己認定的事情，在最艱難、連工資都幾乎發(fā)不出來的時候，團隊里也沒有人離開。就這樣，他們等到了大環(huán)境轉(zhuǎn)變的時刻。公司搬到了深圳，EDA行業(yè)在中國也走上了風口浪尖。
　　
　　03
　　
　　在更大的天地迎接挑戰(zhàn)
　　
　
　　
　　香港的生活成本高昂，魏星他們在深圳租了房子，每天跨境上班只要一小時。2020年初新冠疫情爆發(fā)，阻斷了他們通勤的道路。從深圳到香港，來回要隔離二十八天，魏星他們只好先在深圳租了一些共享工位，解燃眉之急。然而日子一天天過去了，封關看不到盡頭，幾個創(chuàng)始人一合計，干脆直接在深圳成立了公司。
　　
　　陰差陽錯，他們在最無奈的情況下竟然做了最正確的決策。落地深圳后，魏星發(fā)現(xiàn)，內(nèi)地對EDA的支持力度已經(jīng)不可同日而語。他們不僅很快解決了資金的問題，僅2023年就拿到了四五千萬人民幣的融資，召集了更加強大的人才團隊。“在香港，高層次的人才都去做律師、醫(yī)生之類的職業(yè)，排名比較差的學生才去做計算機。但是內(nèi)地這邊人才確實很多，不光是做技術的，還有做市場、銷售、行政的人才。“
　　
　　昔日在香港，魏星他們只能單打獨斗，“想找人幫忙，也不知道找誰，沒人能幫你。”而在深圳，創(chuàng)業(yè)成了一件更有“人情味”的事。政府為港澳青年提供了專門的孵化器，房租只要香港的四分之一。公司規(guī)模不斷擴大后，孵化器的負責人又積極幫他們聯(lián)系新的辦公室，還主動給他們提供行業(yè)信息、引薦了許多潛在的客戶。同時，各種各樣的政府項目和人才補貼，也在很大程度上緩解了他們的壓力。去年，公司申請了深圳市為EDA行業(yè)專設的研發(fā)補助，可以補貼全年研發(fā)費用的20%到30%，也幫助公司降低了成本。
　　
　　解決了后顧之憂后，團隊可以將更多的精力用來鉆研技術。“這個行業(yè)最終還是要靠技術和產(chǎn)品說話，產(chǎn)品用的人多了，自然會引起關注。”傳統(tǒng)的芯片設計流程是手寫代碼，中間經(jīng)過邏輯綜合、測試電路插入、低功耗電路插入、布局布線等一系列的步驟，最終得到一塊集成了上千萬甚至上億的晶體管邏輯單元的芯片。整個流程非常復雜，可能需要花費半年到一年的時間，且各步驟之間是有依賴性的，做完第一步才能做第二步，然后再做第三步。要保證芯片能夠順利投入使用，就必須確保所有的步驟都是正確的，否則等到第八步的時候才發(fā)現(xiàn)第一步就做錯了，就只能從頭做起，代價非常沉重。而EasylogicECO就是要解決“被迫返工”的問題，假設做到第八步的時候突然發(fā)現(xiàn)第一步做錯了，那么只需要在前面的每個步驟上打一個補丁，就能夠?qū)崿F(xiàn)讓打好補丁的步驟和從頭重新做的流程相比在邏輯功能上保持一致，也就是說不需要重新做就可以繼續(xù)向前推進。
　　
　　這個方法說起來簡單，實際上技術門檻非常之高。做到第八步以后，產(chǎn)品可能已經(jīng)變成了晶體管，變成了標準單元庫的邏輯單元，相當于一串匯編二進制代碼。這個時候再打補丁，就相當于從匯編代碼中逆向提取出哪些0101機器碼與用戶真實改動的C++是相對應的。只有找到這種對應關系，才能一舉用最小的代價來改正錯誤，否則與直接重新做的差別不大。在EDA領域，最核心的評價標準就是給每個步驟打補丁需要用到多少個邏輯單元，有些案例中其他商業(yè)化工具需要添加數(shù)千個邏輯單元的補丁，而EasylogicECO在精準找到了工程師修改的點、對應到了當前步驟的元器件后，可以實現(xiàn)僅用一兩個邏輯單元就能修正錯誤，這就拉開了他們與其他公司的差距。
　　
　　04
　　
　　歸來仍是理想主義者
　　
　　“EDA是一個性價比極低的行業(yè)。”提到尷尬的現(xiàn)狀，魏星的語氣客觀平靜。EDA號稱是計算機系中的數(shù)學系，需要和處理幾千萬甚至上億單元的復雜優(yōu)化算法打交道，因此對從業(yè)人員的專業(yè)能力和綜合素質(zhì)要求極高。
　　
　　然而放眼全球，整個行業(yè)的市場份額卻非常小。2022年，整個全球EDA的市場也不過一百億美金，與互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)動輒萬億的規(guī)模相比，實在是九牛一毛。再加之海外的三家大公司已經(jīng)幾乎壟斷了整個行業(yè)，這樣的背景下，像奇捷科技這樣的中國本土創(chuàng)業(yè)公司能分到的蛋糕并不算可觀。“哪怕我們的產(chǎn)品盡善盡美了，最后市場份額其實也不大，天花板非常低。“
　　
　　技術的高要求和經(jīng)濟的低回報在無形中成為了一種篩選機制，吸引了更多的理想主義者。以魏星為代表的一類人，懷揣著自己的期冀投身于實現(xiàn)更宏大的目標，相比之下，經(jīng)濟報酬并沒有那么重要。
　　
　　EDA是實現(xiàn)中國智造做大做強的重要一環(huán)。近幾年，國家降低了EDA公司的上市門檻，爭取讓他們的努力得到更恰當?shù)幕貓蟆０凑諅鹘y(tǒng)標準，企業(yè)的收入要達到幾十億才能上市，“如果是純賣軟件的話，想要賣到十個億，至少要有一千個客戶。而全國有購買力的芯片設計公司最多也就五百家。“而現(xiàn)在，EDA公司只要有幾億的銷售額就能上市。標準的放寬給許多公司帶來了希望，也增加了投資人的信心，由此實現(xiàn)了良性的循環(huán)。
　　
　　得到了國家的支持后，魏星也在憧憬著更光明的前景。如今，公司在深圳、北京、香港都建立了研發(fā)中心，魏星計劃將整個增量式的設計環(huán)節(jié)做成一個完整的工具鏈，讓客戶不需要思考，利用EasylogicECO一攬子解決整個增量式設計流程中的所有問題。與此同時，奇捷科技還將進一步開拓市場，擴大銷售額，未來無論是上市，還是與其他企業(yè)強強聯(lián)合，都能夠依托產(chǎn)品，助力整個行業(yè)的發(fā)展壯大。
　　
　　對魏星來說，創(chuàng)業(yè)無非就是六個字：盡人事，聽天命。“盡了足夠的人事，如果最后還不行，也沒有遺憾。”魏星認為雖然創(chuàng)業(yè)表面看起來是為了賺錢、一夜暴富。但是其實也要認識到創(chuàng)業(yè)同時也是在做對人類社會發(fā)展有貢獻的各種嘗試。只要懷著這樣的信念，不局限于個人的得失，那么就算創(chuàng)業(yè)失敗了，也相當于幫別人排除一個錯誤選項，同樣價值巨大，無論成與敗，都不會感到人生虛度。
　　
　　
　　作者 | 黃樂媛
　　
　　供圖丨魏星
　　
　　- 關于奇捷科技 -
　　
　　奇捷科技成立于2013年，是一家專注于開發(fā)電子設計自動化（EDA）工業(yè)軟件的高科技公司。一直以來，公司從“為功能性ECO創(chuàng)建顛覆性算法”出發(fā)，秉承“客戶信賴、技術領先、服務至上”的品牌理念，旨在應用Functional ECO的技術為ASIC設計業(yè)界提供突破性的設計流程。公司集結了國內(nèi)外學術與產(chǎn)業(yè)精英，目前在深圳、上海、北京、香港均有研發(fā)中心，研發(fā)成果卓著。EasylogicECO歷經(jīng)數(shù)千次測試，能快速有效地幫助設計團隊在最短時間內(nèi)完成ECO任務，縮短產(chǎn)品開發(fā)周期，節(jié)省成本，商業(yè)客戶遍布中國大陸、中國臺灣、美國和韓國等多個國家和地區(qū)。