疫情讓人們的生產(chǎn)、生活方式發(fā)生變化，也加速了行業(yè)轉(zhuǎn)型，其中一些變化也許是永久性的、不可逆的，比如自動化。安永會計師事務(wù)所的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，疫情期間，在45個國家、地區(qū)中，近一半接受調(diào)查的公司老板有加快發(fā)展業(yè)務(wù)自動化的計劃。約41%的受訪者表示，企業(yè)積極為危機后的世界做準備，正在投資加速自動化。

在埃及北部城市坦塔，一名男子通過機器人檢測取樣 艾哈邁德·戈馬 攝

自動化有助產(chǎn)業(yè)鏈重塑

資本逐利和避險的本能會讓企業(yè)家們不得不推進自動化，既在全球產(chǎn)業(yè)鏈調(diào)整中降低人工成本，也為下一場流行病可能帶來的危機做準備。顯然，機器比人更不容易生病，自動化程度越高，受疫情等突發(fā)事件的影響就越小。

特別是一些發(fā)達國家的企業(yè)，為了避險將一些戰(zhàn)略性產(chǎn)業(yè)供應鏈重新布局回本土時，機器比這些國家的人工更具成本優(yōu)勢，工業(yè)機器人的使用讓制造業(yè)回潮的可能性大大增加了。

牛津大學技術(shù)與管理發(fā)展研究中心主任傅曉嵐認為，此次受疫情限制措施沖擊嚴重的制造業(yè)，多是用工人較多和采用傳統(tǒng)管理手段的企業(yè)，“疫情客觀上會推動制造業(yè)服務(wù)化和自動化發(fā)展的深度和強度”。她認為，數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化、智能化的產(chǎn)業(yè)將讓運營變得快速、靈活和低成本。從歐美勞動力成本來看，要調(diào)整產(chǎn)業(yè)鏈條，只有自動化才能實現(xiàn)本地化和區(qū)域化。

信任危機讓機器人顯身手

疫情在一段時間內(nèi)會給人與人之間的信任造成沖擊，消費者將傾向于選擇自動化服務(wù)以減少面對面的接觸，一些服務(wù)業(yè)可能會加速推進機器替代人的進程。自動化在發(fā)展深度外，應用廣度也會不斷增加。

可以預計，這將催生更多的機器人快遞員、餐廳機器人服務(wù)員，醫(yī)療領(lǐng)域的自動化也會加速。未來醫(yī)院的一臺手術(shù)，餐廳的一次點餐，快遞送貨的一次服務(wù)等等，都可能體現(xiàn)自動化的元素。

事實上，在中國疫情期間，醫(yī)療機器人、社交機器人和快遞機器人等各種智能機器人就已“大顯身手”，比如給醫(yī)院配送醫(yī)療物資，為隔離酒店里的客人遞送食物，在公共場所自動測溫和消殺等，解決了疫情期間因需保持“社交距離”帶來的問題。

正在意大利倫巴第大區(qū)醫(yī)院看護新冠肺炎病人的“機器人護士湯米”，英國小鎮(zhèn)米爾頓·凱恩斯的輪式送貨機器人，北京某火鍋品牌推出的無洗菜工、無配菜員、無傳菜員的“無人餐廳”都已經(jīng)頻頻出現(xiàn)在媒體報道中，囊括自動化領(lǐng)域的“新基建”也將在中國成為投資熱點。

格拉斯哥思克萊德大學機器人與自動化學者楊爾輔博士認為，疫情給工業(yè)生產(chǎn)帶來的影響將成為今后機器人自動化一個重要的研究內(nèi)容和方向。楊爾輔的研究小組目前正在開展利用移動機器人技術(shù)開發(fā)無人自主購物車的研究，以加速購物自動化，減少商場環(huán)境下的疾病傳播。

被替代的焦慮不可忽視

不過，機器替代人、自動化生產(chǎn)替代手工生產(chǎn)，這一進程在歷史上并非一帆風順。自動化技術(shù)的發(fā)展始終伴隨著人類對自身被機器替代的焦慮。

作為工業(yè)革命的發(fā)生地，英國19世紀初就發(fā)生了反抗工業(yè)化的“盧德運動”?！督鹑跁r報》專欄作家卡爾·弗雷最近提出，從近代歷史看，每一次經(jīng)濟大蕭條都會加深人們對自動化的焦慮，比如二戰(zhàn)前的機器大工業(yè)發(fā)展時期西方社會的普遍焦慮。

弗雷認為，“后疫情時代”，那些高端工作不僅難以被機器替代，也更不容易受疫情影響，而更多低收入工作將在自動化進程中消失，人們被機器淘汰的焦慮會更加嚴重。

這就帶來一系列問題：已經(jīng)不斷涌動的民粹情緒是否會更加嚴重?這將對全球政治和經(jīng)濟版圖造成什么沖擊?這都是自動化加速發(fā)展后不得不思考的問題。